Історія марки Jeep, як хороша ралійна траса, багата крутимиповоротами. У 1970 році права на виробництво автомобілів Jeepперейшли від фірми Kaiser до корпорації American Motors. Це буловдале придбання, і в 1974-му з'явився перший автомобіль на ім'яJeep Cherokee.Ось тільки до героя нашого оповідання ця машина немає ніякого відношення. Великий повнорозмірний (full-size заамериканською класифікацією) рамний позашляховик з розкішнимсалоном, кондиціонером, на мостах Dana 44, оснащений потужним V8об'ємом 5, 9 літра.Власне, саме Wagoneer/Cherokee, а зовсім не RangeRover Classic, був першим по- Машини чудово продавалися —наприклад, у 1979 році їх було вироблено 66 620 штук, але тутвибухнула енергетична криза і почався період тимчасового заходусонця всього американського автопрому. У 1980-му було продано лише7 614 Cherokee SJ. Не краще були справи з продажами і дорожніхмашин фірми АМС. Один вид на шалені черги у бензоколонок наводивамериканських покупців на думку про візит до салонів дилерів значноекономічніших європейських і японських марок. Керівництво АМСвирішило поправити становище шляхом альянсу з якоюсь великоюєвропейською фірмою. Як партнер був обраний французька фірмаRenault. Сказано — зроблено, і 1980 року 46 відсотків акцій АМСперейшло до рук французького концерну, а 1982-го почалося складаннякомпактного легковика Renault Alliance на заводі в місті Кеноша, штат Вісконсін. Покупець зустрів новинку більш ніж прохолодно, та йсам концерн Renault виявився не найкращим партнером. Він мав повносвоїх власних проблем, і справи заокеанського пасинка хвилюваликерівництво концерну не надто сильно. Але розроблений в надрахRenault проект компактного (за американськими поняттями)позашляховика, абсолютно не потрібний, як тоді здавалосяєвропейцям, прийшовся за океаном якраз до двору. Легкий, прохідний, динамічний автомобіль з кузовом, що несе, був представленийамериканській публіці в 1983 році як Jeep Cherokee XJ 1984модельного року. І це стало сенсацією! Автомобіль користувавсяшаленою популярністю і одразу став в Америці бестселером. У першийже рік було продано понад 78 тисяч автомобілів. Від свогопопередника Cherokee SJ нова машина успадкувала… та нічого вона неуспадкувала, крім імені. Автомобіль був набагато менший (вамериканській термінології mid-size) і з кузовом, що несе. Хоча, якщо розбиратися, рама у Cherokee все ж таки є, але лонжерони їївварені в структуру кузова. Така схема одержала назву uniframe, абоframe-in-body. Кузов вийшов дуже міцним і легким, Cherokee важивменше півтори тонни, а двигуни на ньому встановлювалися на ті часипотужні - рядна «четвірка» AMC-150 (2, 5 літра, 105 к.С.) і GM-173V6 об'ємом 2, 8 літра і потужністю 115 кінських сил. Крім того, Cherokee оснащувалися дизельними двигунами Renault J8S 814 (або J8S890). Дизельні «індіанці» призначалися для поставок до Канади таЄвропи. Всі ці мотори комплектувалися механічнимип'ятиступінчастими КПП Aisin AX-5 та Peugeot BA.10/5 абоавтоматичними триступеневими 30RH та 32RH. Повний привідзабезпечувала двошвидкісна роздавальна коробка NP207 з передатнимставленням 1:2.61. У 1987 році її змінила NP231 з передавальнимставленням 1:2.72. Ці коробки забезпечували жорстке підключенняпереднього моста. Така схема part-time трансмісії отримала фірмовуназву Command Trac. У тому ж 1987 році на Cherokee почаливстановлювати роздавальну коробку NP242, з блокованим міжосьовимдиференціалом. Ця коробка дозволяла використовувати повний привідна сухих твердих покриттях і називалася Quadra-Trac. Зарадисправедливості слід сказати, що і на машинах 1984 - 1986 роківможна знайти варіант роздавальної коробки з постійним повнимприводом. Це NP229. В інструкції з експлуатації цієї коробкисказано, що для того щоб забезпечити повне змащення коробки, потрібно періодично їздити в режимі повного приводу. Але хто читаєінструкції із застосування? Багато власників правил недотримувалися, коробки часто виходили з ладу і заробили репутаціюненадійних. Підвіска була зовсім новою. Передній міст отримавпружинну підвіску Quadra-Link на чотирьох поздовжніх важелях, задняж підвіска залишилася ресорною, міст був підвішений під ресорами.Це забезпечило пристойну керованість та комфорт на дорогах зтвердим покриттям, що дозволяло зберегти високу надійність тапрохідність. Успіх однієї моделі не міг врятувати фірму АМС, і у1987 році виробництво автомобілів Jeep було продано корпораціїChrysler. Насамперед менеджери Chrysler відмовилися відвикористання двигуна GM-173, тим більше, що цей мотор стояв намашинах їх найлютішого конкурента - фірми Chevrolet. Його місцезайняла знаменита рядна «шістка» АМС-242 потужністю 177 кінськихсил, з яким Cherokee став справжнім спринтером, досягаючи 60 мильна годину лише за 9 секунд. Погодьтеся, дуже непогано дляпозашляховика! Під капотом автомобілів, призначених на експорт, почали встановлювати рядний чотирициліндровий дизель VM Motori424СХ2 об'ємом 2, 5 літри та потужністю 113 л. С. На найбагатшоюоснащеною версією Limited з'явилася чотириступінчаста АКПП зелектронним управлінням марки AW4. В 1989 році на Cherokeeвпровадили систему ABS, причому вперше така система могла працюватиі з повним повним приводом. У 1991-му двигуни Cherokee остаточновтратили карбюратори. Застосування інжекторних систем дозволилодовести потужність чотирициліндрового AMC-150 до 130 л. С., афлагманський АМС-242 отримав потужність 190 «конячок». А осьзовнішність Cherokee змінювалася дуже мало. Після 13 роківвиробництва з'ясувалося, що автомобіль страждає одним дуже істотнимнедоліком, що виражається в швидкій і, можна сказати, фатальноїкорозії кузова. Мабуть, виявилося європейське коріння, адже дляамериканських машин це загалом невластиво. Стало ясно, щорестайлінгу не уникнути. В 1996 Chrysler значно посилив конструкціюкузова. Машина поважчала кілограмів на 40, зате міцність такорозійна стійкість виросли дуже значно. І все-таки життя воїнаплемені Cherokee хилилося до заходу сонця. У 2001 році його місцена конвеєрах заводу в місті Толедо, штат Огайо, зайняв лупавезвірятко на ім'я Liberty. І хоча в Європі він намагаєтьсязавертатися в індіанську ковдру, одягати головний убір з орлиногопір'я і представлятися Cherokee, це вже зовсім іншийавтомобіль.