Перше покоління Mazda 3 представлено увересні 2003 року на автосалоні у Франкфурті, спочатку як п'ятидверний хетчбек модель під назвою Mazda 3 Sport. Улютому 2004 року представлений чотирьох-дверний седан. Обидвімоделі засновані на глобальній платформі Ford C1 (стійки McPherson спереду і багаторичажка ззаду), спільноз європейським Ford Focus і Volvo S40, і з червня2003 року виготовлялися на заводі Mazda в Хофу (японія).З липня 2006 року пропонувалася оновлена Mazda 3.
Невелика споряджена маса (1260-1310 кг) дозволила використовуватина автомобілі не рекордні за потужністю мотори. Це були бензинові«четвірки» 1.4, 1.5 (тільки для Японії), 1.6 і 2.0 потужністю від84 до 150 к.С., а також турбодизелі 1.6 і 2.0, що видають 109і 143-185 к.С. Відповідно. Але в Країні висхідного сонця іПівнічній Америці пропонувалися версії з двигуном 2.3, з якогознімали 162-171 к.С. У списку коробок передач значилися «механіки»з п'ятьма або шістьма ступенями, а також «автомати» про чотирьохабо п'яти діапазонах.
Навесні 2006 року Mazda 3 піддалася рестайлінгу, в ходіякого отримала легкі косметичні зміни і перенастроєну підвіску.
