16 серпня 1966 року в Москві було підписано генеральну угоду міжіталійською компанією Fiat та радянським Зовнішторгом пронауково-технічне співробітництво в галузі розробки легковихавтомобілів. У його рамках було затверджено проект будівництваавтозаводу на території СРСР Цією угодою визначалися і самімоделі:два автомобілі в комплектації «норма» з кузовами седан (вАЗ-2101) і універсал (вАЗ-2102), і автомобіль «люкс» (вАЗ-2103)Як прототип для «норми» одразу було визначено Fiat 124, якийотримав у 1967 році титул «Автомобіль року».
У ході випробувань на радянських дорогах у автомобілів виявилисясерйозні проблеми з довговічністю кузова і задніх дискових гальм. -Абсолютно безперспективний з погляду подальшого розвиткуконструкції. Всі зауваження радянських фахівців були врахованііталійськими конструкторами. Не менш серйозні зміни зазнали ходовачастина і трансмісія. У результаті ВАЗ-2101 став відрізнятися відFiat 124 гальмами (ззаду з'явилися барабанні механізми, що спокійнопереносять погані дороги), підвіскою (передня піддалася посиленню, задня - повній заміні на більш сучасну з п'ятьма реактивнимиштангами замість реактивної труби), карданної передач вал зпроміжною опорою), посиленим зчепленням та доопрацьованоюконструкцією синхронізаторів у КПП. Навіть у плані комфортуВАЗ-2101 виявився кращим за свій прототип завдяки можливостітрансформації сидінь у повноцінні спальні місця, які згодом гіднооцінили тисячі власників. Цікаво, що деякі нововведення булизастосовані в «нуль-першій» для уніфікації з люксовою моделлю Fiat124S (вАЗ-2103). Насамперед, це травмобезпечні зовнішні ручкидверей. Також ВАЗ-2101 отримав зовнішнє дзеркало заднього виду.Загалом у конструкцію Fiat 124 було внесено понад 800 змін, післячого він отримав назву Fiat 124R. «Русифікація» Fiat 124 виявиласявкрай корисною і для самої фірми FIAT, яка нагромадила унікальнівідомості про надійність своїх машин в екстремальних умовахексплуатації.