Кузов E36 — третій кузов третьої серії BMW — прийшов на замінукузову E30, що став класичним. Він був вперше представленийнаприкінці 1991 року. E36 більше, ніж E30 . Z-підвіска, розробленана BMW в 1989 році для 8-ї серії.E36 продовжив традицію E30 яквідмінно збалансованого автомобіля з розподілом ваги 50/50. Що жстосується дизайну, BMW знову, як і у випадку E30, вирішилаобкатати нові концепції на своїй малій серії. Багажнику.
Е36 виявився без сумніву кузовом, найбільш схильним доваріацій.Спочатку в 1991 році випускатися почав тількиседан.Цікаво, що для заповнення ринку BMW продовжувала випускуніверсалів і спорт- купе в кузові E30 до 1993 включно.В 1993з'явився E36 купе і кабріо (кузов E36/2). У 1994 році до сімействаприєднався універсал (E36/6). Тоді ж було розпочато випуск хечбек(Compact), що стоять кілька особняком модифікацій (Compact) в5-дверному (E36/3) і 3-дверному (E36/5) варіантах. У моделяхCompact BMW спробувала заощадити на ціні. Ці кузови менше, маютьстару задню підвіску з косими важелями від E30, спрощений салон, невентильовані гальмівні диски. На початку випуску E36комплектувалися двигунами M40 1.8, M43 1.6 і M50 (24 клапани) 2.0та 2.5 літра. Варіант купе був уже випущений з M42 1.8 (16клапанів), а пізніше, 1996 року, отримав новий двигун M44 1.9 л.M50 2.0 та 2.5 були в 1995 році замінені на M52 2.5 (323i) та 2.8(328i). Турбодизельні моделі E36 з'явилися наприкінці 1993 року —спочатку у варіантах без інтеркулера (td) та з ним (tds), а пізніше— лише з інтеркулером.