Автомобіль випускається з 2004 року. Останнім автомобілем такогокласу цього німецького виробника був BMW 3 Compact (E36/5, E46/5).Машина має багато спільних рішень з іншими моделями. Так, передняпідвіска стійки МакФерсон від «троячки» E90, і задня багатоважільнавід «троячки» E90. Модель позиціонується в залежності відкомплектації як п'яти або чотиримісний автомобіль. Панелі злегкаповернута у бік водія, а замість ключа запалювання — брелок ікнопка «Start» над ним. Машина випускається в чотирьох кузовах:3-хі 5-дверні хетчбеки (E81, E87) (зняті з виробництва), купе (E82) ікабріолет (E88). Спочатку пропонувалося три бензинові двигуни:1, 6 л(115) л.С.), 2, 0 л (130 л.С.) і 2, 0 л (150 л.С.), а також двадизельні силові агрегати об'ємом 2, 0 літра 122 л.С. І 163 л. У 2005році лінійка бензинових моторів була доповнена 3-літровим двигуномпотужністю 265 к.С., У 2007 році двигуни були модернізовані. У 2008році з'явився двигун з двома турбокомпресорами, об'ємом 3 літри іпотужністю 306 к.С. 1773 дня. Всупереч раннім твердженням, у грудні2010 року BMW представила нову модель - BMW 1M (версія підготовленаспортивним підрозділом BMW Motorsport). Базуючись на кузові E82 (купе 1-ї серії першого покоління) дана версія має мало спільногозі своїм прабатьком, BMW 135. Перероблено все - гальма (від М3E92), диференціал від M3 E46, розширена колія під підвіску від M3E92, 19` колеса від M3 Competition Package, 3-літровий6-циліндровий рядний двигун N54 з подвійним турбонаддувом від BMWZ4 35IS потужністю 340 к.С. І 500 н.М. Моменту в режимі «повногогазу».