Наприкінці 1960-х у дизайнерів Daimler-Benz все було добре.Попередник W123, серія 114/115 (зазвичай названа "Strichacht"), тільки що був представлений і відразу стає улюбленцем публіки.Однаквідразу після презентації починається розробка нового «маленького»Мерседеса.Технічні характеристики не передбачають кардинальнонового дизайну, скоріше автомобіль потрібно просто вдосконалити ввсі поваги. Ось чому основна увага приділяється підвищенню активноїта пасивної безпеки. Невеликі зміни потрібні в секторі шасі - відстарої "одношарнірної маятникової осі" вже відмовилися в"Strichacht" на користь сучасного "діагонального маятника" вісь".Daimler розглядає розвиток бензинових двигунів. Виконавча рада Benzнасамперед запропонувала нові типи роторно-поршневих двигунів (двигуни Ванкеля) і, як альтернативу, ексклюзивне використанняновосконструйованої серії шестициліндрових двигунів. Час від часулюди також думають про встановлення V8, принаймні у версіїкупе.
Однак усі ці плани були зруйновані нафтовою кризою на початку1970-х років, тому що W123 може похвалитися лише (більш-менш)нещодавно розробленим двигуном на початку виробництва! Усі іншібензинові та дизельні двигуни прийняті майже без змін у порівнянніз попередником. Дизайн кузова багато в чому базується на «старшомубратові», S-класі серії 116. Тож що насправді було зробленопротягом періоду розробки, який тривав вісім років? Дуже просто:намвдалося побудувати автомобіль, який, хоч і не мав жоднихреволюційних інновацій, представляв абсолютний максимум з точкизору безпеки та технічної досконалості на той час. Функції безпекита простота використання були вбудовані в W123, деякі з яких досівідсутні в деяких конкуруючих автомобілях сьогодні.
