Кузов BMW E30 змінив попередній, що став популярним, кузов BMWE21 малої третьої серії BMW. Часто цю модель називають перехідною, хоча вона і є абсолютно самостійною моделлю, але вона є як бипереходом від гострих граней акул до округлих форм більш сучаснихмашин Хоча якщо чесним, то свій початок 3-я серія BMW бере з моделіз 02, з кузовним індексом BMW E10.
> У новій трасі практично не залишилося нічого від BMW E21, хібащо окрім двигуна M10, на моделях 316, 316i (87-88гв), 318i.покращено ергономіку салону.