Кузов E30 змінив попередній кузов E21 малої третьої серії BMW в1983 році. Спочатку E30 був більшою мірою доопрацьованим E21, ніжабсолютно новим автомобілем і використовував в основному ті ждвигуни. Основні конструктивні зміни торкнулися передньої тазадньої підвісок та ергономіки салону, проте дизайнери фірми такдобре попрацювали над зовнішнім виглядом, що чудові пропорції E30досі захоплюють шанувальників BMW, а стиль цієї машини ставвважатися класичним, з іншого боку, саме починаючи з E30 фірмавідмовилася від скошеної. Вперед решітки радіатора, яка булахарактерною рисою всіх машин BMW протягом попередніх 20 років, щовикликало певний резонанс у рядах адептів стилю BMW, Кузов E30 щосьнабув, але BMW щось втратила. >
Модифікації універсал та кабріо продовжували випускатися до 1993року, але в основному виробництво E30 було припинено в 1991 роцівнаслідок зміни кузова 3-ї серії на E36.